Guêpe ou abeille : comment les reconnaître

Guêpe ou abeille ? Comment les reconnaître, et pourquoi ça change tout

On nous pose la question tous les jours en pleine saison, et elle n'a rien d'anodin. Selon la réponse, ce qui va suivre n'a rien à voir : un nid de guêpes se traite, un essaim d'abeilles se récupère.

Le problème, c'est qu'on demande souvent aux gens de trancher au moment où ils sont le moins en état de le faire, avec quelque chose qui vole autour d'eux. Voici les repères qui fonctionnent, dans l'ordre où ils sont utiles.

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Table des matières

1. Quatre signes qui ne trompent pas
2. Le nid vous renseigne mieux que l'insecte
3. Le test de la table de jardin
4. Et le frelon dans tout ça ?
5. Ce qu'on fait selon le cas, sauvetage compris
6. Ce qu'il ne faut pas faire
7. Questions fréquentes

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Quatre signes qui ne trompent pas

Inutile d'être entomologiste. Quatre détails suffisent, et ils se voient à un mètre.

Les poils. C'est le signe le plus fiable. L'abeille est velue, elle a l'air duveteuse, presque poussiéreuse. La guêpe est lisse et brillante, comme vernie. Si vous hésitez sur tout le reste, regardez ça.

La taille de guêpe. L'expression vient de là. La guêpe a un étranglement très marqué entre le thorax et l'abdomen, un vrai fil. Chez l'abeille, le passage est épais, le corps paraît d'un seul tenant.

Les couleurs. La guêpe est jaune vif et noir franc, très contrasté. L'abeille tire sur le brun, le miel, l'ocre. Elle paraît terne à côté d'une guêpe.

Le vol. L'abeille va de fleur en fleur, elle est occupée, elle vous ignore. La guêpe tourne, revient, s'intéresse à ce qu'il y a dans votre assiette.

Le nid vous renseigne mieux que l'insecte

Si vous avez repéré le nid, vous n'avez plus besoin de regarder les insectes. Les deux constructions n'ont rien à voir, et c'est le critère le plus sûr de tous.

Le nid de guêpes est en papier mâché. Les guêpes récupèrent du bois, le mâchent et le collent. C'est gris, sec, et ça ressemble à du carton.

Les rayons d'abeilles sont en cire. C'est jaune, gras au toucher, avec des alvéoles parfaitement régulières, et il y a du miel dedans.

Un nid de guêpes ou de frelons est en papier. Un nid d'abeilles est en cire, et il y a du miel dedans. Il n'y a pas de cas intermédiaire.

Le test de la table de jardin

La guêpe commune : lisse, brillante, très contrastée.

Celui-là ne trompe jamais, et il ne demande aucune connaissance. Une abeille ne s'intéresse ni à votre viande ni à votre canette.

L'abeille cherche du nectar et du pollen. Elle est sur les fleurs, sur le lierre en automne, parfois sur une flaque pour boire. Elle ne vient pas tourner autour d'un barbecue.

La guêpe, elle, est omnivore. En début de saison elle chasse des insectes pour nourrir ses larves, et en fin d'été elle se rabat sur le sucre. C'est pour ça qu'elle devient insistante en août et septembre, au moment précis où l'on mange dehors.

Si l'insecte tourne autour de votre assiette, de votre verre ou de la poubelle, c'est une guêpe. Neuf fois sur dix vous avez votre réponse en une minute, sans avoir approché quoi que ce soit.

Et le frelon dans tout ça ?

Le frelon est une guêpe, en plus gros. Même corps lisse, même nid de papier, même comportement de chasseur.

Le frelon européen est nettement plus grand qu'une guêpe, brun et jaune, avec du roux sur le thorax. Il fait du bruit en volant et il vole aussi la nuit, ce qui ne trompe pas.

Le frelon asiatique est plus petit que l'européen et beaucoup plus sombre. Son signe distinctif est imparable : les extrémités des pattes sont jaunes, très visibles en vol. Un frelon aux pattes jaunes, c'est un frelon asiatique, sans hésitation possible.

Aucun des deux ne se confond avec une abeille de près. De loin et en vol, le frelon européen peut faire penser à une très grosse abeille, mais il suffit de le voir posé pour lever le doute.

Ce qu'on fait selon le cas, sauvetage compris

C'est là que la distinction devient concrète, et je préfère être précis plutôt que de vous raconter que tout se sauve.

Un nid de guêpes ou de frelons. On le traite. Ce sont des insectes utiles au jardin, mais un nid actif contre une porte, sous une toiture ou dans un mur ne se négocie pas.

Un essaim accessible se récupère et repart en rucher.

Un essaim ou un nid d'abeilles accessible, à l'extérieur. On ne le détruit pas. On travaille avec des apiculteurs qui viennent le récupérer, et la colonie repart en rucher. Une branche, une haie, un volet, un abri de jardin : dans ces cas-là il y a une solution, et c'est celle-là qu'on applique.

La récupération ne vous coûte en général rien, parce qu'une colonie a de la valeur pour l'apiculteur qui la reprend. C'est un des rares cas où le bon geste est aussi le moins cher.

Le gros des essaims arrive entre avril et juin, quand une ruche devient trop peuplée et qu'une partie de la colonie part avec l'ancienne reine. Si vous voyez une grappe d'abeilles au printemps, c'est presque toujours ça.

Un nid d'abeilles inaccessible. Il faut être honnête, et peu de monde le dit clairement. Quand des abeilles se sont installées dans une toiture, dans un mur ou dans un conduit de cheminée, on ne peut pas les récupérer. Une récupération suppose d'atteindre la reine et de la déplacer avec sa colonie. Si on ne peut pas l'atteindre, il n'y a rien à faire, et la destruction devient la seule option quand la présence est incompatible avec le logement.

En cas de doute, je prends systématiquement l'avis d'un apiculteur. Pas pour la forme. Ce sont eux qui savent si une colonie est récupérable dans une configuration donnée, et c'est leur réponse qui décide.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Traiter sans avoir identifié. Un insecticide sur un essaim d'abeilles, c'est une colonie perdue pour rien, alors qu'un apiculteur serait venu la chercher gratuitement.
• Écraser l'insecte pour l'identifier. Une guêpe écrasée libère une phéromone d'alarme qui appelle les autres. Prenez une photo à distance, ça suffit largement.
• Boucher l'entrée. Que ce soient des guêpes ou des abeilles, elles ressortent par un autre passage, très souvent vers l'intérieur de la maison.
• Confondre essaim et nid. Un essaim d'abeilles suspendu à une branche, en grappe, est un groupe en transit. Il repart le plus souvent tout seul dans les 24 heures. Il ne faut ni le traiter ni le déranger. Appelez-nous, on vous dira s'il y a lieu d'intervenir ou simplement d'attendre.

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Questions fréquentes

Comment savoir si c'est une guêpe ou une abeille en dix secondes ?

Regardez si l'insecte est velu ou lisse. L'abeille est duveteuse et terne, la guêpe est lisse et brillante avec un jaune très vif. Deuxième repère, la taille de guêpe : un étranglement marqué entre le thorax et l'abdomen chez la guêpe, un corps d'un seul tenant chez l'abeille.

Les abeilles sont-elles protégées par la loi ?

L'abeille domestique n'est pas une espèce protégée au sens strict, mais sa destruction est encadrée et surtout inutile dans la majorité des cas, puisqu'un essaim accessible se récupère. En pratique, un professionnel sérieux appelle un apiculteur avant d'envisager autre chose.

Que faire d'un essaim d'abeilles dans mon jardin ?

Ne faites rien et ne vous en approchez pas. Un essaim en grappe est une colonie en déplacement, elle repart le plus souvent d'elle-même dans les 24 heures, le temps que les éclaireuses trouvent un logement définitif. Si elle est encore là le lendemain, appelez-nous. On regarde la configuration, on vous dit si la colonie est récupérable, et c'est nous qui faisons venir l'apiculteur. Vous n'avez qu'un numéro à composer.

Détruisez-vous les nids d'abeilles ?

Uniquement lorsqu'ils sont inaccessibles, dans une toiture, un mur ou une cheminée, et qu'aucune récupération n'est possible parce qu'on ne peut pas atteindre la reine. Dès qu'un essaim est accessible, il part en rucher. En cas de doute, la décision revient à l'apiculteur.

Une abeille peut-elle piquer plusieurs fois ?

Non. L'abeille laisse son dard et meurt après avoir piqué, c'est pour ça qu'elle ne pique qu'en dernier recours. La guêpe et le frelon, eux, ont un dard lisse et peuvent piquer plusieurs fois de suite. C'est une des raisons pour lesquelles un nid de guêpes dérangé est bien plus dangereux qu'une ruche.

J'ai des insectes qui entrent dans un trou de mur, guêpes ou abeilles ?

Regardez ce qu'ils transportent. Une abeille qui rentre au nid a souvent des pelotes de pollen bien visibles sur les pattes arrière, jaunes ou oranges. Une guêpe ne transporte jamais de pollen. À défaut, une photo de l'entrée nous suffit en général pour trancher.

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Vous hésitez encore ? Envoyez une photo par WhatsApp au 06.31.26.63.84, prise de loin, ou appelez directement. On vous dit ce que c'est et ce qui s'applique, y compris quand la réponse est qu'il n'y a rien à faire. Et si la colonie est récupérable, c'est nous qui nous chargeons de faire venir l'apiculteur. Intervention 7j/7 en Seine-et-Marne, Essonne, Val-de-Marne, Seine-Saint-Denis et Paris.