Frelon asiatique : tout reconnaître en une page

Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) est arrivé en France en 2004 et occupe aujourd'hui la quasi-totalité du territoire. Cette page rassemble ce qu'on nous demande le plus souvent sur le terrain : à quoi il ressemble, quelle taille il fait, comment le distinguer du frelon européen, à quoi ressemble son nid et quand agir.

À quoi ressemble un frelon asiatique ?

Le frelon asiatique est un insecte majoritairement sombre, ce qui le distingue immédiatement d'une guêpe. Vu de loin, il paraît noir ou brun très foncé.

Si l'insecte que vous avez sous les yeux est majoritairement brun et jaune avec du roux, ce n'est pas un frelon asiatique mais un frelon européen, espèce indigène et utile.

Quelle taille fait un frelon asiatique ?

Une question revient souvent : le frelon asiatique est-il plus gros que l'européen ? Non, c'est l'inverse. Le frelon européen est nettement plus grand, jusqu'à 35 mm pour une ouvrière et plus de 40 mm pour une reine. Beaucoup de gens qui signalent un « énorme frelon » ont en fait vu un frelon européen.

Frelon asiatique ou frelon européen : les différences

C'est la confusion la plus fréquente, et elle a des conséquences : le frelon européen est une espèce indigène utile qu'il ne faut pas détruire sans raison, alors que le frelon asiatique est une espèce exotique envahissante.

Pour le détail complet, voir notre article sur le frelon européen : identification et intervention, et celui sur le frelon noir si l'insecte que vous avez vu vous a paru entièrement sombre.

Le nid de frelon asiatique

À quoi il ressemble

Le nid est fait de papier mâché, gris beige, avec des stries visibles. Il est sphérique ou en forme de poire, et son entrée est un petit trou latéral, jamais par le bas. C'est un détail utile : le nid de frelon européen, lui, s'ouvre vers le bas.

Quelle taille

Un nid mature atteint couramment 60 à 80 cm de haut, soit la taille d'un gros ballon, et peut abriter plusieurs milliers d'individus en fin de saison.

Où on les trouve

• En hauteur dans un arbre, souvent à 10 ou 15 mètres. C'est le cas le plus connu, mais pas le seul.
• Sous une avancée de toit, sous un balcon, contre une façade.
• Dans une haie dense, un abri de jardin, une grange.
• Plus rarement dans un mur, un talus ou au sol.

Tout le détail des emplacements et du traitement se trouve dans notre article nid de frelon asiatique : reconnaître et détruire.

La reine et le cycle de l'année

Un nid n'est jamais réoccupé l'année suivante, c'est un point établi par le Muséum national d'Histoire naturelle. Une jeune reine sortie d'hivernage construit toujours un nid neuf, généralement ailleurs.

Conséquence pratique : la période où une destruction réduit réellement la population est septembre et octobre, tant que les futures reines sont encore dans le nid. On détaille ce point dans la fenêtre de septembre et dans faut-il détruire un nid en hiver.

Le frelon asiatique est-il dangereux ?

Loin de son nid, non. Il ne cherche pas le contact et ne vient pas tourner autour des assiettes comme une guêpe. Sa piqûre n'est pas plus venimeuse que celle d'une guêpe, même si elle est plus douloureuse en raison de la taille du dard.

Près du nid, oui. La colonie défend un périmètre de plusieurs mètres et réagit collectivement. Une tondeuse, un taille-haie ou une simple vibration suffisent à déclencher une attaque groupée, avec des piqûres multiples.

Le risque le plus sérieux reste la réaction allergique, qui ne dépend pas du nombre de piqûres, et le travail en hauteur : la plupart des accidents graves viennent d'une chute d'échelle, pas du venin. Que faire après une piqûre : voir la marche à suivre.

Pour les abeilles en revanche, c'est un prédateur redoutable. Voir comment le frelon asiatique décime nos abeilles et, plus largement, la menace qu'il représente pour la biodiversité.

Que faire si vous en voyez un ou trouvez un nid

• Ne vous approchez pas du nid et n'essayez jamais de le décrocher. C'est du papier : il s'ouvre et toute la colonie sort d'un coup.
• Ne pulvérisez rien. Un aérosol du commerce atteint la surface, énerve la colonie et ne détruit pas le nid.
• Ne bouchez aucune entrée. Les frelons ressortent par un autre passage, souvent vers l'intérieur du bâtiment.
• Repérez d'où ils sortent, à distance. C'est l'information la plus utile pour nous, plus encore que le nid lui-même.
• Prenez une photo de loin et envoyez-la nous, on vous dit ce qui s'applique.

Un signalement en mairie est utile au suivi de l'espèce dans le cadre du plan national de lutte, et certaines communes accordent une participation financière. En revanche il ne déclenche pas d'intervention : les pompiers ne se déplacent en général pas pour le frelon asiatique. Voir qui appeler.