Guêpe : reconnaître l'insecte et son nid

Sous le mot « guêpe » se cachent plusieurs espèces qui ne se comportent pas de la même façon et ne posent pas les mêmes problèmes. Cette page rassemble ce qu'on nous demande le plus : à quoi elle ressemble, comment est son nid, où il se cache, et à partir de quand il faut s'en occuper.

À quoi ressemble une guêpe ?

Le doute le plus fréquent est avec l'abeille, et il change tout : une guêpe se traite, un essaim d'abeilles se récupère. On détaille les repères dans guêpe ou abeille : comment les reconnaître.

Les espèces qu'on rencontre vraiment

Ce n'est pas un détail, parce que les emplacements changent. La poliste s'installe à hauteur d'homme : coffre de volet roulant, dessous de rambarde, encadrement de fenêtre, parasol replié. Elle est plus discrète que la guêpe commune, mais elle pique dès qu'on la dérange, et à ces endroits-là on la dérange tous les jours. La guêpe commune, elle, se cache dans une toiture ou une cloison et se signale plus tard, avec une colonie déjà nombreuse. Dans les deux cas, un nid sur la maison se traite. Voir la guêpe poliste, la guêpe germanique et la guêpe maçonne.

Le nid de guêpes

À quoi il ressemble

Un nid de guêpes est fait de papier mâché : les ouvrières raclent du bois, le mâchent et le collent. Le résultat est gris, sec, strié, et ressemble à du carton. Il n'y a jamais de cire ni de miel dedans, contrairement à un nid d'abeilles.

Quelle taille

Il démarre au printemps de la taille d'une noix et atteint en fin d'été celle d'un ballon de football, parfois davantage dans un volume libre comme des combles. Une colonie mature compte 2 000 à 5 000 individus en août.

Où se cachent les nids

C'est la question la plus utile, parce qu'on ne voit presque jamais le nid : on voit une entrée, et un va-et-vient régulier vers le même point.

• Sous une toiture, sous les tuiles, dans un débord de toit
• Dans un mur, par un joint creux ou une fissure
• Dans le sol, par un simple trou, souvent au bord d'une pelouse
• Dans un coffre de volet roulant, un aérateur, une boîte aux lettres
• Dans un abri de jardin, un composteur, une remise

Les deux configurations les plus fréquentes ont leur article : nid sous toiture ou sous les tuiles et nid dans le sol.

Le cycle de l'année

Piqûre et danger

Loin de son nid, une guêpe ne cherche pas le contact. Le danger vient de la défense collective : dès qu'une ouvrière perçoit une menace sur le nid, elle libère une phéromone d'alarme qui mobilise les autres en quelques secondes.

Contrairement à l'abeille, la guêpe peut piquer plusieurs fois, son dard étant lisse. C'est ce qui rend un nid dérangé bien plus dangereux qu'une ruche.

Le risque sérieux reste la réaction allergique, qui ne dépend pas du nombre de piqûres et peut apparaître à tout âge, même après des années sans réaction.

Les bons gestes après une piqûre et les signes qui imposent d'appeler le 15 sont détaillés sur la page piqûre : que faire.

Que faire, et ce qu'il ne faut pas faire

• Ne bouchez jamais l'entrée. C'est le réflexe le plus fréquent et le plus mauvais : les guêpes ressortent par un autre passage, très souvent vers l'intérieur du logement.
• N'utilisez pas d'aérosol du commerce. Il atteint la surface, pas le cœur du nid. Vous énervez la colonie et elle repart quelques jours plus tard.
• Ne montez pas à l'échelle. Travail en hauteur plus colonie défensive, c'est la combinaison qui envoie le plus de monde à l'hôpital chaque été.
• N'écrasez pas une guêpe près du nid, la phéromone d'alarme appelle les autres.
• Repérez l'entrée à distance et prenez une photo. C'est l'information dont nous avons besoin.

Sur qui contacter et ce que font ou ne font plus les pompiers, voir qui appeler. Sur la prise en charge, voir qui doit payer.